국내 로타바이러스 백신 도입 이후 전국 8개 병원에 급성설사로 입원한 5세 미만 소아 11,199명을 대상으로 한 후향적 연구 결과, 매년 로타바이러스 위장염으로 입원한 환자수가 감소하였다는 연구 결과가, 지난 18일 열린 제8차 아시아소아과학연구학회(ASPR: Asian Society for Pediatric Research)에서 발표되었다.
발표 자료에 의하면, 2007년 국내에 로타바이러스 백신 도입 이후 일정 기간(2007년 8월~2008년 7월, 2008년 8월~2009년 7월, 2009년 8월~2010년 7월)동안 통상적인 임상 진료 하에서 급성 설사로 입원한 5세 미만 소아 중, 로타바이러스 위장염으로 입원한 환자의 수가 각각 1,255명, 997명, 707명으로 해마다 감소하는 추세를 보였다.
우리나라의 경우 로타바이러스 백신이 국가 필수 접종 백신에 속해 있지 않아 90% 이상의 접종율을 보이고 있지 않음에도 불구하고, 로타바이러스 양성율을 연도별/월별로 분석한 결과, 2007년 8월~2008년 7월에서 1~3월에 발생율이 가장 높았으며, 최근으로 올수록 발현 계절이 지연되는 양상을 보였다.
이와 같은 경향은 특히 서울 강남지역에서 뚜렷했는데, 2007년 8월~2008년 7월에는 '1월'에, 2008년 8월~2009년 7월에는 '2월'에, 2009년 8월~2010년 7월에는 '4월'에 가장 높은 로타바이러스성 위장염 발생율을 나타냈다. 또한 연중 로타바이러스 양성율의 분포도 시간이 지날수록 점차 균등해 지는 것을 볼 수 있었다. [그림1] 이 같은 분포는 우리나라보다 1년 정도 먼저 로타바이러스 백신이 도입된 미국, 호주 등 선진국의 데이터 결과와 유사하다.
뿐만 아니라, 생후 3개월을 기준으로 로타바이러스 백신으로 인한 위장관염 발생 데이터를 분석한 결과, 3개월 미만의 영유아에게서는 백신으로 인한 위장관염 발생은 뚜렷한 경향성을 나타내지 않았다. 하지만, 로타바이러스 백신 초기 접종 시기 이후인 3개월 이상의 영유아에게서는, 백신 도입 이후 로타바이러스 위장염에 의한 입원수가 감소하고 유행 최고조 시기가 지연되었다.
이번 연구결과는 로타바이러스 백신 도입 이후 급성 설사로 입원한 영유아 중 로타바이러스 위장염의 비율을 찾기 위해, 지난 2007년 8월부터 2010년 7월까지 국내 7개 도시 8개 병원에서 11,199건의 5세 미만 소아들의 의무기록을 후향적으로 검토 및 분석한 것이다. 우리나라에서 현재 투여 가능한 로타바이러스 백신 중 로타텍은 2007년 8월 가장 먼저 한국에 출시되었다.
이번 연구의 책임 연구자인 강진한 교수(가톨릭 대학교 서울성모병원 소아청소년과)는 “미국, 호주 등 선진국과 마찬가지로 국내에서도 로타바이러스 백신이 도입된 이후, 로타바이러스에 의한 질환이 감소 및 로타바이러스 유행의 최고조 시기가 지연되는 경향을 보이고 있다. 국내 투여율이 지속적으로 높아진다면, 미국, 호주와 더욱 유사한 경향을 보이면서 로타바이러스 위장관염의 발생율을 감소시킬 수 있을 것으로 추정된다”며, “특히 다양한 혈청형이 예측 불가능하게 유행하는 로타바이러스의 국내 역학을 감안했을 때, 다양한 혈청형이 포함된 다가백신의 접종이 더욱 효과적”이라고 강조했다.
한편, 로타텍은 로타바이러스 위장염을 유발하는 가장 흔한 5가지 로타바이러스 혈청형(G1, G2, G3, G4, P1A[8])을 직접 포함한 유일한 경구용 5가 약독화 생백신이다. 한국에서 약 95%를 차지하는 혈청형에 의해 유발되는 로타바이러스 위장관염의 예방에 도움을 줄 수 있어 예방범위가 넓으며, 접종은 생후 2, 4, 6개월 총 3회 진행한다.