서로 다른 신종 코로나바이러스들에 순차적으로 노출되면 여러 가지 코로나바이러스들에 대한 광범위 항체반응과 T 세포 반응이 증가한다는 연구결과가 나왔다. 특히 이번 연구에서는 바이러스 감염을 억제할 수 있는 중화항체 반응이 메르스를 앓지 않았던 사람들보다 더 많이 증가하는 것을 확인했으며, 중화항체의 표적이 되고 면역원성이 높은 코로나바이러스들의 보편적 항원 부위들이 규명됐다. 또한 다기능성 면역기억 T 세포들의 활성이 코로나19 팬데믹 동안 증가해 코로나바이러스 특이적 교차 적응면역반응이 증가하는 현상을 관찰했다.
이러한 연구 결과들은 다양한 코로나바이러스 감염에 대해 보편적으로 작용해 감염을 억제하거나 질병 중증화를 예방할 수 있는 광범위 코로나바이러스 백신이나 중화항체 치료제 개발에 필요한 중요한 과학적 정보를 제공할 수 있으며, 반복되는 코로나바이러스 감염병을 통제하기 위한 의생명과학기술개발의 기초의학적 토대를 마련할 수 있을 것으로 기대된다.
서울대학교 의과대학 조남혁 교수(미생물학교실) 연구팀은 충남대병원 김연숙 교수, 국립중앙의료원 임동균 박사, 한국 파스퇴르연구소 김승택 박사 연구팀 및 국내 여러 병원, 대학 연구팀들과 협력해 2015년 발생한 국내 메르스 사태 후 회복된 환자들을 대상으로 코로나바이러스들에 대한 면역반응의 변화양상을 추적 검사했다. 이들 환자를 대상으로 연구팀은 코로나19 팬데믹 동안 또 다른 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2) 감염이나 백신 접종이 시행됐을 때 나타나는 코로나바이러스 특이적 항체반응과 T 세포 반응의 특성을 분석했다.
2016년부터 진행된 7년간의 장기 추적 연구를 통해 서로 다른 신종 코로나바이러스들에 순차적으로 노출되면 여러 가지 코로나바이러스들에 대한 광범위 항체반응과 T 세포 반응이 증가하는 것을 확인했다. 특히 바이러스 감염을 억제할 수 있는 중화항체 반응이 메르스를 앓았던 사람에서 그렇지 않았던 사람들보다 더 많이 증가하는 것을 확인했으며, 중화항체의 표적이 되고 면역원성이 높은 코로나바이러스들의 보편적 항원 부위들을 밝혀냈다.
또한 다기능성 면역기억 T 세포들의 활성이 코로나19 팬데믹 동안 증가해 코로나바이러스 특이적 교차 적응면역반응이 증가하는 현상을 관찰했다. 이러한 연구 결과들은 다양한 코로나바이러스 감염에 대해 보편적으로 작용해 감염을 억제하거나 질병 중증화를 예방할 수 있는 광범위 코로나바이러스 백신이나 중화항체 치료제 개발에 필요한 중요한 과학적 정보를 제공할 수 있으며, 반복되는 코로나바이러스 감염병을 통제하기 위한 의생명기술개발의 근거를 마련할 수 있을 것으로 기대된다.
이번 연구는 질병관리청 학술용역연구사업과 한국연구재단 바이오의료기술개발사업 등의 지원을 통해 진행됐으며, 서울대 의대 김소희 박사과정학생, 김유리 박사, 한국파스퇴르연구소 전상은 연구원이 공동제일저자로 참여했다. 연구 결과는 2월 29일 국제저명학술지 Science Advances에 게재됐다.