‘박카스의 아버지’로 불린 강신호 동아제약 명예회장이 3일 별세했다. 향년 96세.
1927년 경북 상주에서 故 강중희 동아쏘시오그룹 창업주의 1남 1녀 중 첫째 아들로 태어난 강 명예회장은 서울대학교 의과대학을 졸업하고 독일 프라이부르크 대학에서 박사를 거친 뒤 1959년부터 동아제약에 몸담았다.
강 명예회장은 2017년 경영 일선에서 물러날 때까지 약 42년간 현장을 누비면서 1975년 당시 145억원 규모의 매출을 올렸던 동아제약을 오늘날 글로벌 종합 헬스케어 그룹으로 도약시키는 발판을 마련하기도 했다. 특히 강 명예회장은 ‘생명보다 더 큰 가치는 없다’는 신념을 바탕으로 의약품 선진화를 통해 국민 건강을 향상하는 데 주력했다. 1980년 경기도 안양에 우수의약품 제조관리기준(KGMP)에 맞는 현대식 공장을 준공했으며 1985년엔 업계 최초로 GMP 시설을 지정받았다.
1977년 제약업계 최초로 기업부설 연구소 설립을 비롯해 1988년 경기도 용인에 신약의 안전성을 실험할 수 있는 우수 연구소 관리 기준(KGLP) 시설도 마련했다. 강 명예회장이 1961년 개발한 박카스는 대한민국 대표 피로회복제로 자리잡았다. 박카사는 동아제약이 2013년 지주사 체제로 전환하기 전까지 무려 47년간 국내 제약업계 1위를 지킬 수 있는 대들보 역할을 해왔다.
1990년대 초부터 본격화한 신약개발 열기는 1991년 최초로 합성한 아드리아마이신 유도체 항암제 ‘DA-125’로 이어졌다. 여기에 국내 최초 세계 네 번째 발기부전치료제 자이데나를 포함해 슈퍼 항생제 시벡스트로, 당뇨병 치료제 슈가논 등 국산 신약 탄생을 이끌었다. 특히 DA-125는 1994년 보건복지부로부터 국내 최초 임상 시험용 의약품으로 승인받으며 국내 신약 개발을 앞당기는 계기가 됐다는 평가를 받는다.
강 명예회장은 사회적 책임을 다하기 위해서 노력해왔다. ‘사회’라는 의미가 담긴 ‘쏘시오’를 사용해 1994년 동아제약그룹을 동아쏘시오그룹이란 명칭으로 바꾼 것도 강 명예회장의 의지가 담겼다. 그는 1987년 사재를 출연해 수석문화재단을 설립해 장학 사업, 평생교육 사업, 교육복지 사업 등을 후원했다. 수석문화재단 장학생은 설립 후 지금까지 1900명이 넘는다.
제약산업 경영인 최초로 전국경제인연합회 회장을 맡아 전경련의 위상 제고와 함께 제약산업을 국가 기간 산업으로 자리매김하는 것에도 일조했다. 한국산업기술진흥협회장을 맡아 11년간 산업계의 기술개발 활동도 지원했다. 강 명예회장의 노력들은 2002년 과학기술분야 최고훈장인 창조장 수훈으로 이어졌다.
장례는 동아쏘시오그룹 그룹장으로 치러진다. 빈소는 서울대학교병원장례식장 1호실, 유족으로는 아들 강정석·강문석·강우석 씨, 딸 강인경·강영록·강윤경 씨가 있다. 발인은 오는 5일 6시 30분이다.