캘리포니아 아몬드 협회가 전세계 소비자들을 대상으로 진행한 ‘2019 글로벌 인식 조사(2019 Global Perceptions Study)’ 결과, 한국 내 전체 응답자 중 45%가 ‘일주일에 한 번 이상, 80%가 ‘한 달에 한 번 이상’ 아몬드를 섭취한다고 답해, 타 견과류 대비 현저히 높은 섭취 빈도를 보이는 것으로 나타났다. 또한 아몬드는 견과류 중 ‘최초 상기도’ 항목에서도 5년 연속 1위, ‘선호도’ 항목에서도 6년 연속 1위를 차지하며 한국 소비자들이 가장 좋아하는 견과류임을 재입증했다. 특히 한국 소비자들은 아몬드의 ‘풍부한 영양’과 ‘체중 관리 효능’, ‘미용 및 피부 관리 효능’ 등의 속성에 높은 점수를 부여한 것으로 나타났다.
이번 조사는 캘리포니아 아몬드 협회가 매년 아몬드에 대한 소비자 인식 및 태도, 사용 행태 등을 파악하기 위해 주요 10개 국가의 소비자들을 대상으로 진행하는 정기적인 설문조사의 일환으로, 한국의 경우 지난 2019년 9월부터 10월까지 한 달간 20세에서 69세 소비자 1,000명을 대상으로 진행됐다. 본 연구는 각 가정 내 식료품 구매 또는 구매 의사 결정을 하고 있는 소비자들을 대상으로 진행하여, 견과류에 대한 한국 소비자들의 실질적인 섭취 행태를 파악할 수 있다는 점에 의의가 있다.
한국 소비자 중 는 일주일에 한 번 이상 아몬드 섭취회 평균 알 이상주로 오후 시간대에 먹는 것으로 나타나 본 조사에 참여한 국내 응답자 중 80%가 아몬드를 ‘한 달에 한 번 이상’ 먹고 있으며, 그 중 45%는 아몬드를 ‘일주일에 한 번 이상’ 먹는다고 답했다. 이는 견과류 중 ‘일주일에 한 번 이상’ 섭취 빈도에서 호두(33%), 땅콩(25%), 브라질넛(19%), 캐슈넛(15%), 마카다미아(12%)를 크게 웃도는 수치로, 한국 소비자들이 타 견과류에 비해 아몬드를 자주 섭취하고 있음을 보여준다. 또한 아몬드를 ‘한 달에 한 번 이상’ 섭취하는 그룹의 아몬드 1회 평균 섭취량은 15.4알으로 2018년 조사 결과인 14.6알에 비해 약 5% 증가했으며, 섭취 시간대는 ‘점심과 저녁 사이의 오후(35%)’, ‘시간대에 상관없이 자주(20%)’, ‘아침과 점심 사이 오전(16%)’, ‘아침(12%)’, ‘저녁(9%)’ 순인 것으로 나타났다.
캘리포니아 아몬드 협회의 한국지역 담당이자 미국 국가 공인 영양사인 김민정 이사는 “아몬드의 하루 섭취 권장량은 한 줌(30g, 약 23알)으로 하루 한 줌을 섭취할 경우 일일 섭취 권장량의 67%에 해당하는 비타민E 8mg과 16%에 달하는 식이섬유 4g를 비롯해 11가지 필수 영양소를 골고루 섭취할 수 있다”라며, “아몬드에 풍부한 비타민E는 노화를 방지하고 건강한 피부와 머릿결을 만드는 데 도움을 주고, 단백질·식이섬유 등은 포만감을 제공해 식간 간식으로 섭취할 경우 체중 관리에 큰 도움이 된다”라고 설명했다.
아몬드는 ‘견과류’ 하면 가장 먼저 생각나는 견과류 1위에 2015년부터 2019년까지 5년 연속으로 선정됐다. ‘견과류를 떠올렸을 때 어떤 견과류가 생각나는가?’라는 최초 상기도를 묻는 질문에서 국내 응답자들의 42%가 아몬드를 가장 먼저 답했으며, 호두(30%)와 땅콩(19%), 브라질넛(5%)가 그 뒤를 이었다. 또한 선호도 항목에서도 아몬드는 2014년에서 2019년까지 6년 연속 1위 자리를 유지했다. 10점 척도로 각 견과류의 선호 정도를 묻는 질문에서, 69%에 해당하는 응답자들이 아몬드에 8점 이상의 높은 선호도를 보였다. 아몬드에 이어, 호두(60%), 땅콩(49%), 피스타치오(43%) 순으로 나타났다.
아몬드는 견과류 중 간식 연계성에서도 독보적인 수치를 기록했다. ‘견과류를 간식으로 섭취할 경우, 가장 먼저 떠오르는 견과류는 무엇인가?’라는 문항에서 국내 응답자의 43%가 아몬드를 떠올렸으며, 실제 ‘어떤 견과류를 가장 자주 간식으로 섭취하는가?’라는 문항에서도 국내 응답자의 50%가 아몬드라고 답했다. 두 항목 타 견과류를 고른 응답자 비율은 모두 20% 이하에 머물렀다.
본 조사에 참여한 국내 응답자들은 아몬드가 타 견과류 대비 높은 경쟁력을 가진 것으로 평가했다. △풍부한 영양 △체중 관리 효능 △맛 등의 속성을 기준으로 가장 적합한 견과류를 뽑는 항목에서 아몬드는 각각 38%, 36%, 24%의 응답률로 1위를 기록했다. 그 외에도 아몬드는 △식감 △에너지 제공 △휴대성 △구매 용이성 등 전체 32개 항목 중 절반에 해당하는 16개 항목에서 1위를 차지했다.
또한, 응답자들은 아몬드의 효능 중 △건강함 △항산화 △비타민E △미용 및 피부 관리 등에서도 긍정적으로 평가하는 것으로 나타났다. 응답자의 72%가 아몬드에 관해 ‘건강한 간식이다’라는 항목에 매우 긍정적으로 평가했으며, 노화를 방지하는 ‘항산화 작용에 좋다’는 항목에서도 55%의 응답자가 긍정적으로 평가했다. 그 외 ‘비타민E가 풍부하다(51%)’, ‘미용 및 피부 관리에 도움이 된다(51%)’ 항목에 대한 긍정적인 평가도 높은 수치를 기록했다.
한편, 이번 조사를 주관한 캘리포니아 아몬드 협회는 우수한 재배 방식으로 생산된 천연 식품 아몬드로 모두의 삶을 개선하고자 노력하는 비영리단체로, 캘리포니아 전역에 걸쳐 약 7,600여 개에 달하는 재배 농가들과 가공 업체들을 대표해 전략적인 시장 개발, 혁신적인 연구 진행, 업계 내 모범 경영 도입 촉진 등을 진행하고 있다. 국내에서는 피부 건강과 체중 조절 등 아몬드의 뷰티 효능에 초점을 맞춘 여러 활동을 진행하고 있으며, 뷰티 간식으로서의 아몬드를 알리기 위해 '아몬드, 아워 뷰티 시크릿(Almonds, Our Beauty Secret)' 캠페인을 전개하고 있다.