비치료시나 여타 치료를 받은 사람보다 이 치료를 받은 사람들의 생존기간이 유의하게 연장됨이 증명된 경우에 한해 시행한다.
예를 들면 4년전 유방암으로 유방 절제수술을 받고 보조 항암화학요법을 받았던 호나자가 있었는데, 항암화학요법 후 이상없이 잘 지내다 불행하게도 폐에 전이됨이 발견되었다.
이런 경우 예전에는 더 이상의 치료방법이 없었다. 그러나 고식적 항암화학요법 후 다행히 완전반응을 보여 증상 없이 지내고 있는 사람도 있다.
이처럼 예전에는 포기했던 경우가 고식적 항암화학요법으로 반응을 보여 생명을 연장하기도 한다. 또 기대 이상의 효과를 얻는 경우도 있다.