이미 그를 극찬했던 네이처와 사이언스가 문제를 제기하고 나섰으며, 세계 각국의 학자들이 곱상치 않은 눈초리로 지켜보고 있다.
이 문제는 이제 황 교수 뿐만의 문제가 아니라 노벨상의 꿈을 부풀게 했던 많은 국민들은 물론 정부가 함께 고민해야할 숙제로 다가왔다.
그러기 위해서는 가장 먼저 황 교수를 비롯한 관계자 전원은 연구과정을 투명하게 밝히고 그 과정에서 잘못이 있다면 솔직히 시인하는 자세를 보여야 한다.
황 교수팀의 난자 채취는 우리나라나 미국의 생명윤리법은 물론 윤리규정 조차 없을 때 시행된 것이다. 어찌보면 억울한 측면도 있겠지만 배아줄기세포는 인간의 존엄성과 생명에 직결되는 사안인 만큼 항상 윤리적 측면에서 논란에 휩싸일수 있다는 교훈으로 받아 들여야 한다.이미 황 교수팀의 줄기세포 연구에 난자를 제공한 미즈메디병원 이사장이 "일부 여성들에게 보상금을 주고 난자를 채취했다"고 시인한 만큼 이 시점에서 윤리문제는 말끔히 정리해야 한다.
만약 이번 문제를 변명으로 일관하거나 그동안 쌓아온 금자탑이 아까워 얼버무리다가는 지금보다 더 큰 화를 자초하게 된다는 것을 명심해야한다.
국민과 정부도 이 문제가 더 이상 확대되지 않도록, 또 자유롭게 연구에 몰두 할 수 있도록 더 큰 관심을 기우려야 한다.
생명공학은 항상 윤리문제와 총돌할 수 있는 개체다. 아무리 좋은 결과를 얻는다고 해도 그것이 윤리보다 앞설 순 없다. 윤리가 엄격해야 하는 것도 그것이 곧바로 생명과 연관돼 있기 때문일 것이다.
최근 황 교수와 결별을 선언한 미 피츠버그대 제럴드 새튼 교수도 약 10년전 난자관련 스캔들에 휘말려 곤혹을 치른 적이 있다고 한다. 그의 결별은 바로 이런 윤리적 문제에 두번 다시 휘말리고 싶지 않고 싶었을 것으로 이해된다.
과학은 한치의 오차도 없어야 한다. 그 오차는 바로 과학을 앞세운 인간에 대한 사기가 되기 때문이다.
이런 예는 수없이 많다. 네이쳐나 사이언스 과학잡지에 실렸던 일부 논문들이 불가항력의 실수가 아닌 고의적 사기를 벌였던 것이 이를 잘 입증하고 있다.
황 교수는 당당하게 앞에 나서 진솔하게 해명하고 문제가 있는 것에 대해서는 솔직히 시인하고 제2의 도약에 매진해야 한다.
황 교수는 이번 일을 교훈으로 삼아야지 억울하다는 생각을 가져서도 안되며 누구를 탓했어도 안된다. 오히려 이번 문제를 대승적 차원에서 이해하고 자발적인 난자기증 분위기를 고취시키는 기회로 잡아야 한다.