국내 대상포진환자가 국제 인지도와 비교해봤을 때, 질환에 대한 인지도가 현저히 낮은 것으로 드러났다.

우리나라 전체 인구의 90%가 수두를 경험하고 이 수두 경험자 5명중 1명은 성인기에 대상포진을 다시 경험하지만, 이 병에 대한 인지도가 매우 낮다는 것.

대한피부과개원의협의회는 국내 대상포진 환자의 정확한 실태 파악을 위해 지난 2005년 4월 대상포진 환자 3600여명을 대상으로 설문조사를 실시했다고 밝혔다.

조사결과에 따르면 대상포진 환자의 88.2%가 스스로 대상포진에 걸렸다는 사실을 알지 못하고 있으며 또한 많은 경우 대상포진에 대한 지식이 전무한 것으로 나타났다.

이에 앞서 지난 2004년 국제노화연맹(IFA)[i]의 대상포진 인식 국제 조사결과[ii]에서는 조사대상자의 91%가 대상포진에 대해 알고 있다고 응답했으나 국내 대상포진 환자의 74.5%가 대상포진에 대해 한 번도 들어 본적이 없다고 응답하여 대상포진관련 국내 인지도가 국제 인지도에 비해 현저하게 낮은 것으로 드러났다.

대상포진은 작은 물집들이 몸의 한 쪽에만 띠 모양으로 발생하는 바이러스질환으로, 통증이 매우 심하고 몸통이나 얼굴의 한쪽에 감각이 이상하거나, 화끈거리며, 따끔거리는 것이 특징이다.

대상포진의 원인 바이러스는 베리셀라-조스터 바이러스(varicella-zoster virus)으로 수두를 유발하는 바이러스와 같은 것으로, 아동기에 수두에 걸렸던 사람의 몸 속에 바이러스가 남아있다가 나이가 들거나 면역력이 저하되었을 때 재활성화되면서 발병한다.

전세계적으로 대상포진 발병률은 수두 경험자 5명 중 1명 꼴로 추산되고 있으며, 주로 50 대 이상 환자 비중이 높아 노인성 질환으로 인식되어 왔다. 그러나 이번 국내 대상포진환자 실태 조사에서는 20,30대 환자 비율이 늘어나 전체 환자의 26.1% 의 비중을 차지하여 대상포진환자의 연령 분포에 변화를 보였다.

대한피부과개원의협의회 회장인 김홍직 원장은 “각종 공해와 스트레스로 인하여 현대인의 면역력이 점점 저하되고, 고령화 인구의 증가로 대상포진의 발병률이 전세계적으로 증가하고 있는 추세에 있다.” 라면서 “이번 조사 결과 그 동안 노인성 질환으로 알려져 있던 대상포진이 20,30 대 젊은 층에게도 발병률이 높게 나타나 대상포진에 대한 관심과 인식 증진의 필요성이 더욱 커지게 되었다”라고 밝혔다.

대상포진 예방을 위해서는 평소 꾸준한 건강 관리를 통해 신체의 면역 기능을 강화하고 과로와 스트레스를 피하는 것이 중요하다. 그러나 포진발병 후 조기 진료 시기를 놓치면 증상의 악화 및 포진후신경통(PHN) 등과 같은 고통스런 장기 합병증이 생길 수 있으므로 갑자기 이유 없이 몸의 한쪽에 심한 통증을 느낀다면 대상포진을 의심해 피부과 전문의에게 진찰을 받을 필요가 있다.

최근 대상포진 치료에 흔히 사용되는 항바이러스제 팜시클로버 (팜비어)는 1일 3정, 7일 요법으로 기존 치료제에 비해 복용이 간편하고, 대상포진의 통증 및 피부 발진을 빠르게 해소하여 주는 특징이 있다. 항바이러스제 복용 시 대상포진후 통증의 기간을 감소시켜 줌으로 환자의 삶의 질을 개선하는 효과를 보여준다.

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