미국에서 발행되는 "국립과학원회보(PNAS)" 인터넷판은 28일자 보도에서 한국 한림대 의대 미생물학교실 송문정 교수(35)팀이 DNA 생성에 관여하는 효소 "ORF54"가 감마 헤르페스 감염을 일으키는 주된 원인임을 규명했다고 밝혔다.
송 교수팀은 "특이신호 표지 돌연변이(STM)"라는 연구법을 활용해 생쥐에게 12개의 바이러스 돌연변이를 동시 주입한 결과, ORF54가 감마 헤르페스 바이러스를 유발하는 결정적인 효소임을 밝혀낸 것.
이와 관련 송 교수는 “이번 연구 결과는 1995년 개발돼 병원성 미생물 연구에 흔히 쓰이던 STM을 바이러스 연구에 활용할 수 있는 가능성을 열었다는 것이 가장 큰 성과”라며 “연구가 더 진행되면 현재 치료가 불가능 한 것으로 알려진 감마 헤르페스 바이러스를 제거할 수 있는 치료제(신약) 및 백신을 개발할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
한편 감마 헤르페스 바이러스는 인체 면역력이 떨어지면 활동을 시작하는 바이러스로 잘 알려져 있다. 또 입술 염증 등의 원인인 알파 바이러스와는 다른 종으로 특히 폐암이나 피부암인 카포시육종 등을 유발하는 것으로 알려져 있다.
그러나 사람 외에는 감염이 잘 되지 않아 정확한 감염 원인을 규명하는데 어려움을 겪어 왔다는 것이 전문가들의 말이다.