60세 이상의 노인들 85%가 암과 같은 한 가지 이상의 만성 질환을 가지고 있으며 30%는 세 가지 이상의 만성 질환을 가지고 있는 것으로 분석됐다.

국내 최초의 노인전분병원을 표방한 분당서울대병원이 60세 이상의 노인환자 구성비를 분석한 결과, 2003년 5월 개원이후 병원을 방문(입원과 외래 포함)한 전체 269,466명의 환자중 60세이상 노인환자는 35%(92,284명)인 것으로 나타났다.

또한 2004년 9월 현재까지 전체 473,521명의 환자중 60세이상의 노인환자가 약 35%(162,664명)를 차지했다.

특히 2003년 건강보험의 65세 이상 노인의료비는 4조3700억원으로 2002년에 비해18.8%나 증가해 전체 의료비 증가율 7.7%를 크게 초과했다.

이에 따라 전체 의료비에서 65세 이상 노인의료비가 차지하는 비중이 2002년도 보다 2% 포인트 증가한 21.3%로 노인의료비 비율은 해마다 꾸준한 증가추세를 보였다.

분당서울대병원 노인병센터 김철호 소장은 노인들은 이미 다양한 질병을 가지고 있는데 60세 이상의 노인들 85%가 암과 같은 한 가지 이상의 만성 질환을, 30%는 세 가지 이상의 만성 질환을 가지고 있다고 설명했다. 건강과 질병의 측면에서 볼 때 노인들은 일반 성인과는 다른 종류의 질병 스펙트럼을 가지고 있다.

생리 또는 기능적 상태가 젊을 때와는 달리 작은 스트레스나 충격에도 쉽게 장애가 발생하며, 암질환과 같은 장애로부터 회복하는 것 또한 느리고 어렵기 때문이다.

국내 최초로 노인병센터를 운영하고 있는 분당서울대병원은 노인환자 평가방법과 치료, 노인포괄평가, 표준 치료법 제시 등 노인질환 분야에서 국내 최고의 의료 인프라와 의학정보를 구축한 노인전문병원의 특성을 보다 잘 살리면서 국가중앙의료센터로서 기능을 성실히 수행하고 있다.

김철호 소장은 "노인성질환은 각 진료 분야의 최신 의료기술과 제반 시설이 총 동원되고 각 분야별 센터의 전문인력이 유기적으로 협력, 가동되어야만 제대로 된 진료가 가능하다"고 밝혔다.

이와관련 노화에 대한 현상과 진단, 암 질환과 같은 주요 질병을 체계적으로 연구, 노인전문병원 양성과 지원, 노인연금, 노인인구의 구조적 변화, 노인인구의 수명연장과 관련된 사회인구학적 특성과 의미를 적극 검토해야 할 시점이라고 전문가들은 밝힌다.

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