성대의대 삼성서울병원 영상의학과 이경수 교수팀은 지난 99년 8월부터 2003년 9월까지 최근 4년간 건강검진을 받은 45세 이상 무증상 일반인 6,406명을 대상으로 저선량 나선형 CT로 검사한 결과 0.3%인 19명에게서 폐암을 발견했다고 밝혔다.
저선량 CT를 사용하기전 X-선 촬영만 실시한 97년부터 2000년까지 72,000명에게서 32명(0.04%)을 발견한 것에 비해 7배 이상 높은 것이다.
이 결과는 10만명당 297명꼴로 국내 폐암 발견율이 10만명당 44명(국제암연구소(IARC) 95년 통계)인 것에 비해 크게 높은 수치라고 덧붙였다.
특히 저선량 CT로 폐암을 발견한 환자중 61.1%가 완치 가능한 폐암 1기로 판정돼 조기진단에 큰 효과가 있는 것으로 나타났다.
국내 학회에서 보고된 폐암 1기 발견율이 13.7%인 것에 비하면 4배 이상 높은 수치로 폐암 조기 발견에 유용한 검사법임을 다시 한번 확인했다고 이 교수팀은 강조했다.
또한 흡연과 폐암의 관계에서는 폐암이 2배로 증식되는 종양배가시간이 흡연자의 경우 평균 5(2~8)개월로 빠르게 진행하는데 반해 비흡연자는 15(3~27)개월로 나타나 흡연이 폐암의 진행속도를 빠르게 하는 것으로 조사됐다고 발표했다.
이번 결과는 미국과 일본에서 조사된 내용과 비슷한 양상을 보이고 있다고 연구팀은 말했다.
즉 미국과 일본 모두 저선량 CT가 조기폐암을 발견하는데 유용한 것으로 조사됐으며, 특히 일본은 발견율이 0.3%로 이 교수팀의 연구결과와 매우 유사했다.
이경수 교수는 “저선량 CT는 3mm 이상의 폐암 조직을 발견할 수 있어 현재 국내 사망률 1위인 폐암의 조기 발견에 큰 도움이 될 것”이라고 밝히고, 하루 1갑 이상 20년 넘게 흡연한 45세 이상의 고위험군은 6개월~1년 마다 검사받을 것을 권고한다고 말했다.