통증 및 중추신경계 질환 전문 바이오 기업 비보존(회장 이두현)은 최근 성균관대와 진행한 동물 실험에서 신규 혁신신약 후보물질인 'VVZ-2471'의 약물 중독 예방 및 치료 효과를 확인했다고 15일 밝혔다. 'VVZ-2471'의 약물 중독 예방 및 치료제로서의 가능성을 입증한 비보존은 비임상시험을 신속하게 진행해 올해 안에 임상허가신청(IND)를 완료한다는 방침이다.
'VVZ-2471'은 비보존의 핵심 기술인 다중-타깃 신약 플랫폼을 통해 개발한 혁신신약(First-in-class) 신규 후보물질로, 신경병증성 통증 제어에 탁월한 효과를 확인한 후 비임상 단계를 진행 중이다. 비마약성 진통제 오피란제린(VVZ-149)에 이은 비보존의 두번째 파이프라인으로 지난해 7월 국내 특허를 출원했다.
비보존과 성균관대는 'VVZ-2471'의 약물 중독 예방 및 치료 효과를 확인하기 위해 쥐를 이용한 두 가지 동물 실험을 진행했다. 첫 번째 실험은 약물 중독 예방 및 억제 관련 실험으로, 실험군에는 'VVZ-2471'과 강력한 마약성 진통제인 모르핀을 병용 투여했으며, 양성대조군에는 모르핀만 투여했다. 위약대조군에는 어떠한 약물도 투여하지 않았다. 그 결과 'VVZ-2471'과 모르핀을 병용 투여한 실험군의 모르핀 추가 투여 요청 횟수가 양성대조군 대비 유의하게 감소했으며, 위약대조군 수준으로까지 낮아짐을 확인함으로써 실험군에서의 약물 중독 현상이 발생하지 않은 것을 알 수 있었다.
두 번째 실험은 약물 중독 치료 관련 실험으로, 모르핀 중독이 된 실험용 쥐에게 'VVZ-2471'을 투여하면 중독이 되지 않은 위약대조군과 유사한 정도로 모르핀 추가 투여를 요청하는 횟수가 떨어지는 것을 확인했다. 이를 통해 비보존은 'VVZ-2471'의 약물 중독 예방은 물론, 치료 효과까지 도출할 수 있었다.
비보존 이두현 회장은 “'VVZ-2471'을 신경병증성 통증을 제어하는 경구형 진통제이자 약물 중독 예방 및 치료까지 가능한 신약으로 개발하는 것을 목표로 하고 있다”며 “비보존의 핵심 파이프라인인 오피란제린과 시너지를 냄으로써 진통제 시장 석권을 기대한다”고 말했다.
약물 중독은 현재까지 탁월한 치료제가 존재하지 않기 때문에 미충족 의료수요(Unmet needs)가 매우 큰 시장이다. 특히 미국은 마약성 진통제 중독 및 오남용으로 연간 5만명 이상의 사망자가 발생하고 있을 정도로 심각한 사회 문제로 대두되고 있어, 약물 중독에 예방 효과를 가진 신규 치료제를 절실하게 필요로 하는 상황이다. 'VVZ-2471'은 기존에 확인된 신경병증성 통증 제어 효과와 함께 중독 예방 효과까지 있는 것으로 확인돼 이러한 상황에 적용할 수 있을 것으로 예상된다.
비보존은 비보존 헬스케어와 함께 비마약성 진통제 신약 후보물질인 오피란제린(VVZ-149)의 국내 임상 3상을 준비하고 있으며, 지난 2월 식약처로부터 임상 승인을 획득한 후 6월 첫 환자 등록을 목표로 준비 작업에 최선을 다하고 있다.